Japón ha producido algunos de los automóviles más admirados de la historia: deportivos legendarios, todoterrenos prácticamente indestructibles y compactos conocidos por su fiabilidad. Sin embargo, el mercado interno japonés también ha dado origen a vehículos tan extraños que parecen haber sido diseñados por un niño de 5 años.
Antes de comenzar, debemos reconocer que la belleza es algo subjetivo. Algunos de estos modelos tienen miles de fanáticos, son extremadamente prácticos. Pero eso no impide que, vistos desde nuestra mirada occidental, varios parezcan refrigeradores, juguetes o electrodomésticos y con un asombroso nivel espanta minas.
¿Por qué algunos autos japoneses tienen diseños tan extraños?
Buena parte de estos vehículos responde a las necesidades particulares de Japón: calles estrechas, estacionamientos pequeños, alta densidad urbana y una categoría especial de vehículos livianos conocida localmente como kei car.
Para pertenecer a esa categoría, un automóvil moderno debe respetar dimensiones máximas cercanas a 3,4 metros de largo, 1,48 metros de ancho y 2 metros de alto, además de utilizar un motor de hasta 660 cc. Estas restricciones obligan a aprovechar cada centímetro disponible, por lo que muchos fabricantes desarrollan carrocerías muy altas y cuadradas.
El resultado puede ser extraordinariamente práctico, aunque no siempre agradable a la vista.
1. Toyota WiLL Vi: el maletero con forma de bañera
El Toyota WiLL Vi fue presentado en 1999 y comenzó a venderse en Japón durante enero de 2000. Formaba parte del proyecto WiLL, una iniciativa comercial conjunta entre varias empresas japonesas orientada principalmente a compradores jóvenes.
Toyota describió su diseño como una combinación de elementos modernos y retro, destacando una silueta trasera abrupta y poco convencional. En la práctica, parece como si un automóvil de los años treinta hubiera sido reinterpretado por un fabricante de electrodomésticos.
Su característica más llamativa es la luneta trasera casi vertical, seguida por una tapa de maletero inclinada hacia abajo. Desde ciertos ángulos parece una bañera invertida.
Nivel Espanta Minas 3000: 10/10.
2. Nissan S-Cargo: la furgoneta caracol
El Nissan S-Cargo apareció en 1989 y fue uno de los llamados Pike Cars de Nissan, una familia de automóviles de producción limitada caracterizados por diseños retro y experimentales. Antes de convertirse en modelo de producción, había sido mostrado como prototipo en el Salón del Automóvil de Tokio de 1987.
Su nombre era un juego de palabras con la expresión francesa escargot, que significa caracol. La referencia no era precisamente discreta: la carrocería tenía formas redondeadas, una ventana lateral circular y una decoración que podía recordar directamente al caparazón de uno de estos animales.
Es simpático, original y funcional como vehículo de reparto. También parece la camioneta oficial de una empresa dedicada a vender dibujos animados.
Nivel Espanta Minas 3000: 9/10.
3. Daihatsu Midget II: el motocarro que evolucionó a camioneta
Daihatsu lanzó el Midget II en 1996 como una reinterpretación moderna de su histórico vehículo comercial Midget. La empresa había creado el modelo original en 1957 para ofrecer a pequeños comerciantes un transporte económico, maniobrable y capaz de circular por calles estrechas.
El Midget II mantuvo esa filosofía, pero adoptó cuatro ruedas y una cabina diminuta. Su frontal redondeado, sus pequeños focos y su estrechez extrema le daban aspecto de caricatura.
No era un automóvil tradicional ni una camioneta convencional. Parecía un triciclo de reparto al que le instalaron una cabina después de pensarlo mejor.
Eso sí, para transportar cajas por callejones estrechos era probablemente más útil que muchos SUV modernos.
Nivel Espanta Minas 3000: 10/10.
4. Nissan Cube: diseñado con regla y escuadra
El nombre no engañaba a nadie. El Nissan Cube era básicamente una caja con ruedas.
La primera generación apareció a finales de los años noventa, pero fue la segunda, lanzada durante la década de 2000, la que convirtió su diseño cuadrado en una declaración de principios. Nissan incluso ofreció versiones con tracción en las cuatro ruedas y ediciones especiales para el mercado japonés.
Una de sus características más extrañas era el diseño asimétrico de la parte trasera. La ventana envolvía uno de los pilares, haciendo que el vehículo pareciera diferente según el lado desde el cual se observara.
Por dentro aprovechaba muy bien el espacio y ofrecía una posición de conducción elevada. Por fuera parecía un refrigerador inteligente que había decidido abandonar la cocina.
Nivel Espanta Minas 3000: 7/10.
5. Toyota Porte: una puerta gigantesca pegada a un auto
El Toyota Porte fue diseñado alrededor de una enorme puerta corrediza ubicada en uno de sus costados. La idea era facilitar el acceso a niños, personas mayores y pasajeros con movilidad reducida. Toyota también desarrolló versiones especiales con asiento desmontable para usuarios de silla de ruedas.
Desde el punto de vista funcional, la solución era excelente. Desde el punto de vista visual, el vehículo parecía construido con dos autos distintos.
Un costado tenía una puerta corrediza enorme, mientras que el otro mantenía una configuración más convencional. Su carrocería alta, estrecha y redondeada reforzaba aquella sensación de pequeño electrodoméstico urbano.
Es posiblemente uno de los mejores ejemplos de un automóvil en el que la funcionalidad derrotó por nocaut al diseño.
Nivel Espanta Minas 3000: 6/10.
6. Honda N-BOX: el refrigerador más exitoso de Japón
El Honda N-BOX comenzó a venderse en Japón en diciembre de 2011 como el primer integrante de una nueva familia de kei cars de Honda. La marca lo desarrolló para ofrecer un habitáculo especialmente amplio dentro de las limitaciones reglamentarias de esta categoría.
La tercera generación, lanzada en 2023, mantuvo la receta: techo alto, laterales prácticamente verticales y una cabina diseñada para aprovechar el máximo espacio posible. Honda incluso reconoció que parte de su frontal utilizaba un patrón habitual en electrodomésticos domésticos.
Eso explica muchas cosas.
El N-BOX no intenta disimular su forma. Es una caja grande colocada encima de cuatro ruedas pequeñas. Sin embargo, su interior amplio, sus puertas corredizas y su facilidad de conducción lo transforman en una herramienta familiar sumamente lógica.
Feo, sí. Pero feo con argumentos.
Nivel Espanta Minas 3000: 8/10.
7. Suzuki Twin: parece que le cortaron la mitad trasera
El Suzuki Twin debutó en Japón en enero de 2003. Fue un pequeño automóvil urbano de dos plazas, ofrecido incluso con una versión híbrida, algo bastante llamativo para la época.
Medía menos de tres metros y tenía una distancia entre ejes extremadamente corta. Su diseño daba la impresión de que Suzuki había comenzado a fabricar un automóvil normal y, al quedarse sin material, había decidido terminarlo inmediatamente detrás de los asientos.
Los focos grandes y redondos intentaban darle una apariencia amistosa. El resultado parecía más bien un juguete infantil sorprendido permanentemente.
Era económico, fácil de estacionar y perfectamente adecuado para desplazamientos urbanos. También tenía menos posibilidades románticas que llegar a una cita en una carretilla.
Nivel Espanta Minas 3000: 8/10.
8. Mitsubishi Minica Toppo (1990–2013)
El Mitsubishi Minica Toppo es otro de esos kei cars que parecen haber sido diseñados con una sola prioridad: aprovechar al máximo el espacio interior. Su techo extremadamente alto y su carrocería compacta le daban una apariencia poco convencional, que para muchos resultaba incluso más extraña que atractiva. Sin embargo, esa silueta permitía transportar cómodamente a cuatro ocupantes y ofrecía una sorprendente capacidad de carga para un vehículo de apenas 660 cc. Aunque su diseño sigue dividiendo opiniones, el Toppo es un claro ejemplo de cómo los fabricantes japoneses privilegiaron la practicidad por sobre la estética, convirtiéndolo en uno de los modelos más peculiares de la categoría kei.
Nivel Espanta Minas 3000: 8/10.
9. Mitsuoka Viewt: un Nissan March disfrazado de Jaguar
Mitsuoka es una pequeña marca japonesa conocida por transformar automóviles convencionales en modelos inspirados en vehículos clásicos. Uno de sus productos más conocidos es el Viewt, construido históricamente utilizando como base distintas generaciones del Nissan March.
La intención era evocar las líneas del Jaguar Mark 2, especialmente mediante una parrilla vertical, focos redondos y una parte trasera más prominente.
El problema era que las proporciones originales del March seguían completamente presentes. El resultado parecía un automóvil económico que hubiera llegado disfrazado de aristócrata británico a una fiesta temática.
Tiene personalidad, eso es innegable. Pero también parece un Jaguar descargado desde una página de imitaciones.
Nivel Espanta Minas 3000: 9/10.
10. Suzuki X-90: cuando un Vitara quiso convertirse en deportivo
El Suzuki X-90 no era un kei car, pero sí uno de los experimentos más extraños de la industria japonesa durante los años noventa.
Combinaba una carrocería elevada, tracción disponible en las cuatro ruedas, solamente dos plazas y un techo desmontable tipo Targa. Era una mezcla de SUV, cupé y descapotable que nadie había solicitado, pero que Suzuki decidió fabricar de todas maneras.
Su carrocería redondeada y sus pequeñas proporciones hacían que pareciera un Vitara encogido accidentalmente en la lavadora. No era especialmente práctico como SUV ni particularmente deportivo como cupé.
Con los años, sin embargo, su rareza lo ha transformado en un modelo de culto. Puede que no sea bonito, pero al menos es difícil confundirlo con cualquier otro automóvil.
Nivel Espanta Minas 3000: 7/10.
Feos, pero sorprendentemente inteligentes
Resulta sencillo burlarse de estos modelos, pero la mayoría no fue diseñada únicamente para llamar la atención.
Vehículos como el Honda N-BOX, el Toyota Porte y el Daihatsu Midget II resolvían problemas reales: transportar pasajeros en ciudades congestionadas, facilitar el ingreso de personas mayores, realizar repartos en calles estrechas y aprovechar estacionamientos diminutos.
En el mercado japonés, el espacio, el consumo, la facilidad de acceso y la maniobrabilidad pueden ser más importantes que una silueta deportiva. Esa filosofía explica por qué numerosos automóviles cuadrados y poco agraciados han conseguido una aceptación enorme.
Incluso el N-BOX fue desarrollado específicamente como una propuesta familiar para Japón y continuó evolucionando durante tres generaciones gracias a la buena recepción de su amplio habitáculo.
Conclusión
Japón demuestra que un automóvil no necesita ser hermoso para resultar útil, exitoso o memorable.
Algunos de estos modelos parecen refrigeradores con focos. Otros recuerdan juguetes, caracoles o autos convencionales modificados por alguien que aprendió diseño usando Paint. Sin embargo, todos representan una industria dispuesta a experimentar y a crear vehículos específicamente adaptados a las necesidades de sus compradores.
